Hàn Quốc đã chờ phán quyết của tòa án quốc tế trong một vụ kiện gây thiệt hại lớn, nhiều tỷ USD mà công ty cổ phần tư nhân Hoa Kỳ Lone Star đã đệ đơn chống lại nước này liên quan đến việc bán tháo tài sản của họ nhiều hơn một thập kỷ trước.
Theo Bộ Tư pháp, Trung tâm Quốc tế về Giải quyết Tranh chấp Đầu tư (ICSID) có trụ sở tại Washington đã lên kế hoạch đưa ra phán quyết về vụ việc vào thứ Ba (giờ địa phương), chấm dứt cuộc chiến pháp lý giữa hai bên.
Các công ty con của Lone Star đã đệ đơn kiện vào năm 2012 để yêu cầu chính phủ Hàn Quốc bồi thường 4,68 tỷ USD, cho rằng họ bị buộc phải nộp thuế không công bằng và bị thiệt hại do Seoul chậm trễ trong việc phê duyệt một thỏa thuận có lãi.
Công ty có trụ sở tại Texas lập luận rằng kế hoạch năm 2007 của họ để bán cổ phần kiểm soát trong Ngân hàng Giao dịch Hàn Quốc (KEB) hiện đã không còn tồn tại cho ngân hàng khổng lồ toàn cầu HSBC đã thất bại do các cơ quan quản lý tài chính của Seoul trì hoãn việc phê duyệt thỏa thuận.
Lone Star, công ty mua lại cổ phần KEB với giá 1,38 nghìn tỷ won (1,02 tỷ USD) vào năm 2003, đã lên kế hoạch bán bớt cổ phần cho HSBC với giá khoảng 5,94 nghìn tỷ won nhưng cuối cùng lại bán nó cho Tập đoàn tài chính Hana có trụ sở tại Seoul với giá khoảng 3,9 nghìn tỷ giành chiến thắng vào năm 2012.
Lone Star tuyên bố Hàn Quốc nên bồi thường thiệt hại, cho rằng chính phủ “cố tình” trì hoãn việc phê duyệt thỏa thuận với HSBC và tước bỏ quyền đối xử công bằng và bình đẳng của công ty cũng như các biện pháp bảo vệ khác được đảm bảo trong hiệp ước đầu tư.
Hàn Quốc khẳng định rằng họ đối xử bình đẳng và công bằng với Lone Star, như đối với các tổ chức trong nước, phù hợp với luật pháp quốc tế và quy định của địa phương.
Chính quyền Seoul lập luận thêm rằng có những lý do chính đáng để duy trì thỏa thuận với HSBC, với lý do các vấn đề pháp lý liên quan đến công ty đang diễn ra vào thời điểm đó, bao gồm các cáo buộc thao túng cổ phiếu trong quá trình Lone Star mua lại đơn vị thẻ tín dụng của KEB.
Trong một vấn đề khác, Lone Star tuyên bố rằng các cơ quan thuế địa phương đã áp dụng các tiêu chuẩn không nhất quán, tìm cách hoàn trả các khoản thuế mà họ đã trả đối với số tiền thu được từ việc bán bớt tài sản của mình vì về mặt kỹ thuật, các công ty con có trụ sở tại Bỉ hoặc Luxembourg đã thực hiện các giao dịch.
Công ty tuyên bố rằng họ nên được miễn thuế theo các hiệp ước đầu tư mà Hàn Quốc có với các quốc gia châu Âu. Nhưng Hàn Quốc nói rằng các công ty con là công ty giấy và không nên được bảo vệ bởi các hiệp ước đầu tư.
Phán quyết sắp tới đang được Hàn Quốc chú ý theo dõi không chỉ vì số tiền liên quan mà còn bị cáo buộc có sự tham gia của một số quan chức cấp cao đương nhiệm trong vấn đề này.
Đầu năm nay, các cáo buộc dấy lên rằng Thủ tướng Han Duck-soo đã được trả tổng cộng 150 triệu won từ tháng 11 năm 2002 đến tháng 7 năm 2003 với tư cách là cố vấn cho công ty luật địa phương Kim Chang đại diện cho Lone Star vào thời điểm đó.
Nếu Hàn Quốc được lệnh phải trả một số tiền lớn bồi thường, nó có thể làm dấy lên những lời chỉ trích về việc lãng phí tiền thuế của người dân và làm phát sinh những lời kêu gọi giữ các quan chức liên quan đến việc mua lại Lone Star và bán bớt KEB chịu trách nhiệm.
Việc ra vào Hàn Quốc của Lone Star đã trở thành mục tiêu bị chỉ trích ở Hàn Quốc trong bối cảnh công chúng nhận thức rộng rãi rằng công ty đã kiếm được lợi nhuận khổng lồ bằng cách tận dụng những khó khăn kinh tế của đất nước sau cuộc khủng hoảng tài chính châu Á vào cuối những năm 1990.
