Tử tù trẻ nhất nước Mỹ và “Gia tộc ma cà rồng”
Rod Ferrell, một thiếu niên chỉ mới 16 tuổi nhưng tự nhận mình là một con ma cà rồng đã sống hơn 500 năm. Anh ta đã tiến hành việc chiêu mộ thành viên và thực hiện các vụ giết người cướp của, nhằm tạo nên một cuộc sống mới cho giáo phái độc lập mà anh ta đã lập.
Anh ta sinh năm 1980 tại thành phố Murray, Kentucky, Roderrick Justin Ferrell, được biết đến với cái tên Rod, là con của một cặp tình nhân thiếu niên. Trong suốt thời thơ ấu, Rod không gặp bố và sống cùng mẹ, người tên là Sondra Gibson, và ông bà nội ngoại của mình.
Khi còn là thiếu niên, Rod Ferrell tiếp xúc với chủ nghĩa mê tín ma cà rồng thông qua mẹ của mình. Với sự ám ảnh bởi các trò chơi nhập vai giả tưởng như “Vampire: The Masquerade”, Rod tụ tập cùng những thanh thiếu niên khác, tuyên bố sống theo “lối sống của ma cà rồng”. Họ thường mặc đồ đen và sở thích nghe nhạc với chủ đề tăm tối, siêu nhiên và huyền bí. Rod trở thành ma cà rồng khi tham gia một nghi lễ uống máu tại nghĩa trang.
Rod còn tự xưng là Vesago, một con ma cà rồng đã sống hơn 500 tuổi, bắt đầu tổ chức một nhóm môn đồ theo quyền lực của mình. Trong số những người mà Rod tuyển mộ, có một cậu bé 16 tuổi tên là Howard Scott Anderson, người có một cuộc sống khắc nghiệt với người bố nghiện rượu và bạo lực. Rod khao khát sự tôn thờ và quyền lực, và Howard đã bị thu hút và chấp nhận trở thành tay sai của hắn.
Hành vi của Rod dần trở nên mất kiểm soát. Vào tháng 10 năm 1996, anh bị buộc tội xâm nhập trái phép vào Trạm cứu hộ động vật hạt Murray-Calloway và tàn sát hai con chó con. Sự việc này dẫn đến việc anh bị bắt vì tội trộm cắp, xâm nhập trái phép và hành vi tàn ác đối với động vật.
Vào tháng 11 năm 1996, một nhóm gồm bốn người, bao gồm Rod, Howard, bạn gái của Rod là Charity Keesee (16 tuổi) và Dana Cooper (19 tuổi), đã lái xe đến Eustis để đón Heather. Rod đã lên kế hoạch để cả nhóm chuyển đến New Orleans và sống như một gia đình ma cà rồng. Heather đã từng chia sẻ với Rod về việc bị bố mẹ lạm dụng và mong muốn rời khỏi ngôi nhà đau khổ đó, vì vậy Rod cho rằng mình đang cứu Heather thoát khỏi một ngôi nhà địa ngục.
Vào ngày 25/11/1996, tại một nghĩa trang ở Eustis, Heather đã “chuyển hóa” thành một con ma cà rồng sau khi uống máu từ Rod. Sau đó, Rod sử dụng một loại ma túy mạnh gây ảo giác, LSD, và đến nhà của Heather để đánh cắp một chiếc ôtô cho chuyến đi đến New Orleans.
Rod và Howard xâm nhập vào nhà Heather thông qua cửa gara chưa khóa và lấy một chiếc xà beng làm vũ khí. Khi họ phát hiện Richard Wendorf, 49 tuổi, đang ngủ trên ghế sofa, Rod liên tục tấn công anh ta đến chết. Sau đó, hắn cũng giết chết vợ của Richard, Naomi Queen. Howard đứng nhìn Rod khi hắn thực hiện các hành vi tội ác này.
Sau khi gây án, Rod thực hiện một nghi lễ bằng cách tạo vết bỏng hình chữ V trên thi thể, như một biểu tượng đặc biệt. Cùng với Howard, họ lục soát ngôi nhà để tìm các vật có giá trị, đánh cắp thẻ tín dụng, đồ trang sức và một chiếc Ford Explorer màu xanh.
Cảnh sát đã xác định vị trí chính xác sau khi Charity gọi điện để xin tiền từ mẹ. Người mẹ đã báo cho cảnh sát về địa chỉ của họ và giúp họ lừa cả nhóm đến một khách sạn địa phương, trong khi cơ quan chức năng đã chuẩn bị để bao vây vào ngày 28/11. Những câu chuyện xoay quanh nhóm năm thiếu niên này đã thu hút sự chú ý của công chúng sau khi được truyền thông đặt cho biệt danh “Gia tộc ma cà rồng”.
Khi phiên tòa xét xử bắt đầu, hắn đã nhận tội về tội giết người cấp độ một. “Anh ta đã thừa nhận trách nhiệm và muốn được sống”, luật sư của Rod nói trong lúc mẹ hắn đang khóc.
Vài tuần sau đó, Rod bị kết án tử hình khi chỉ mới 17 tuổi. Rod trở thành tử tù trẻ nhất ở Mỹ. Tuy nhiên, đến tháng 11/2000, án tử hình của Rod đã được giảm xuống thành tù chung thân sau khi Tòa án Tối cao Florida ra phán quyết rằng bất kỳ bị cáo nào phạm tội sau tuổi 17 không thể bị án tử hình.
Rod đã cố gắng giảm án trong năm 2020, nhưng đề nghị của hắn đã bị từ chối vì thẩm phán cho rằng tù nhân này “đã hư hỏng và không thể cải tạo được”. Hiện tại, Rod đang bị giam giữ tại Trung tâm Cải huấn Tomoka ở hạt Volusia, Florida.
Howard, đồng phạm trong vụ giết người đã nhận tội vào tháng 4/1998 và bị kết án tù chung thân. Tuy nhiên, vào tháng 12/2018, án phạt của Howard đã được giảm xuống còn 40 năm, tính cả thời gian đã thụ án. Howard sẽ được tự do khi đã 51 tuổi.
Charity và Dana đã thỏa thuận nhận tội để giảm án. Charity bị kết án 10 năm tù, trong khi Dana Cooper nhận án 17 năm tù. Hiện tại, cả hai đã được thả tự do.
Vụ án đã được tái hiện trong các phim tài liệu về tội phạm như “Kentucky Teenage Vampires” (1998) và phim điện ảnh “Vampire Clan” (2002). Ca khúc “Blood on the Bluegrass”, phát hành năm 2003, của ban nhạc rock Mỹ Legendary Shack Shakers đã lấy cảm hứng từ câu chuyện của Rod.
